９月１１日朝７時、ホテルを出てダマスカス門へ向かう途中、何やら騒動が起きてい
た。銃を持った兵士が何人もいて、中には高い所から銃を構えている兵士もいる。何が
起きたのか判らなかったが、一人の男が手錠に繋がれ連行されていった。エルサレム
は朝から刺激的だ。ダマスカス門の前からタクシーに乗って、新市街にあるセントラル・
バス・ステーションへ。途中車窓からは、おとといのテロのニュースで見た「カフェ・ヒレ
ル」の看板も見える。ここが現場なのか、それともフランチャイズのチェーン店なのかは
判らない。いずれにしても、今朝のカフェの前は非常に穏やかだった。バス・ステーション
までのタクシーは３０ＮＩＳ（約８１０円）。どうもメーターを使わず交渉制に持ち込まれるケ
ースが多い。ダマスカス門からバス・ステーションまでは４ｋｍ位なので、日本の相場から
すると安いが、こちらの相場ではいくら位が妥当なのだろうか？

　セントラル・バス・ステーションの入口では、イスラエルではすっかり当たり前の手荷物
＆Ｘ線検査。何をするにも時間が掛かる。今日はここからバスに乗って、死海へ行く予定
だ。目指すエン・ゲディまでのバスは比較的本数が少ない。次のバスまで１時間近くある
が、一旦外に出ると、また入るとき面倒なのでターミナルビル内で過ごすことにする。ま
だ開いている店が少ないせいか、１階のパン屋は大繁盛。エルサレムには小さめの焼き
たて菓子パンを量り売りで売る店が多い。店先に置いてある紙袋に自分でパンを選んで
レジへ持っていくスタイル。街を歩いていると美味そうなパンの香りが食欲をそそる。

　バスの時間が近くなり、バス乗り場のある３階で切符 ３１ＮＩＳ を買う。イスラエルは今
までの国に比べて物価が高い。バスは定刻に出発し、ハイウェイを突っ走る。運転手は
持ち込んだサイモン＆ガーファンクルのテープに合わせてゴキゲンに歌っている。窓の
外は岩肌の剥き出した真っ白な世界だ。やがて視界が開け、道の先に死海が見えてき
た。ここで１５分の休憩を挟み、１１時１２分、今日の目的地「エン・ゲディ・スパ」に到着し
た。バスを降りると温泉らしい卵の臭いが鼻を突く。結構バスには乗客が乗っていたの
に、ここで降りたのは私だけ。何となく不安だが、建物の中に入る。入口ではココでも手
荷物検査。ここの係の男は「申し訳ない。これも仕事だから。」と恐縮しながらも、かなり
細かくチェックしていく。「武器は持っているか？」との質問に「Ｎｏ」と答えると、「日本人
はカラテが出来るから手足が武器だ。」と冗談を言われる。何処に言っても「日本人＝カ
ラテ」のイメージは定着しているようだ。

　検査が終わると、入口で入場料５５ＮＩＳを払う。私の場合は荷物が大きかったので、建
物の外にある大きなロッカーを使うよう指示される。ロッカー代３０ＮＩＳを支払うが、この
うち２０ＮＩＳはデポジットで、帰りに戻ってくる。なおこの代金は外のロッカー代のみなの
で、脱衣所の中にある小さなロッカーの鍵は貸してもらえない。（もちろん別途払えば使
えるのだろうが。）

　脱衣所で水着に着替え、さっそく外にでる。まずはプールがあり、その先には泥パック・
コーナー。ビーチまでは少し離れているが、シャトル・トレインが行き来しているので問題
ない。パックやプールは後にして、何よりビーチへ直行。いよいよ死海浮遊体験だ。やは
り「箱根小涌園ユネッサン」ではなく、本物に浮きたい。ビーチから伸びたスロープを水
中へ下りてゆくと、腰のあたりまでつかったところで自然に足が浮かび上がった。案外簡
単に浮くことができる。水は塩辛いというより苦い。ちょっとした引っ掻き傷はジンジンし
みるが、我慢できない程ではない。しばらく陸の方を眺め、今度は対岸のヨルダン側を
眺めと、手で漕いでクルクル回ったり移動したりしていた。周りの客は比較的年配の人
が多い。こちらでは湯治場のようなイメージなのだろうか？２０分位浮かんだら暫く休憩
を挟み、再度水中へ。今度はうつ伏せになってみるが、普通に泳ぐ時よりも浮き過ぎて
何だかバランスが悪い。やはり仰向けの方が収まりがいいようだ。水から外に出ると、
何となく肌がツルツル（というかヌルヌル）になったような気がした。

　　「バスの中から見えてきた死海。」　　　　　　　「ここへ来たからには浮遊体験。」

　続いて今度は泥パックに挑戦。コンテナの中に死海の泥が入っていて、みんなそこか
ら手に取って体中に塗っている。鏡も置いてあるので全身くまなく塗ることが可能。私も
目・口の回り以外は全身（髪の毛・水着の中も）泥だらけになってみた。ハナ肇の銅像の
ようだ。そのまま３０分位放置しておいたら、泥の表面が乾いてウロコ状になり、今度は
半魚人のよう。皮膚呼吸ができないせいか少し苦しくなってきたのでシャワーで洗い流
す。泥を落とすための勢いがよいシャワーは海水。ここでは真水は貴重なのだろう。ひと
とおり洗い流したら、仕上げに真水シャワーを使う。１度だけのパックなので、その効果
のほどは定かではないが、気分の問題で肌がスベスベになったような気がする。この後
はプールで甲羅干しをしたり、脱衣所の中にある温泉に浸かったりと、のんびり過ごす１
日。この日の夜、綿棒で耳掃除をしたら、たっぷりと死海の泥が出てきた。耳から完全に
泥が無くなるまで、２、３日かかった。

　　　　　　　　　　　　　　「これが死海の泥。みんなで泥パック。」